成本低廉、用途多样的护卫舰是中国海军水面舰艇部队的重要成员。近段时间以来，在周边军事形势变化和自身军工水平提升的带动下，外界盛传一款代号056的新舰即将开工建造。以公开照片等资料为基础，长期关注中国海军发展的武器分析师詹姆斯·C·巴塞特，在本月出版的美国《信号》杂志上刊文，就这种新型护卫舰的性能做了一番猜测。
舰载武器走少而精路线
文章称，中国海军目前正迎来新一代水面舰艇的服役高潮，具有代表性的054A型导弹护卫舰和022型快速攻击艇均已大批列装。不过，从装备序列完整性的角度观察，PLAN(中国海军的英文简写)还缺少一种吨位介于前两者之间的现代化舰艇，这就是056型诞生的背景。
去年年底曝光的一张网络图片，以模型方式初步勾勒出新舰的真实面貌。就整体设计而言，056型护卫舰具有国际主流的隐身外观并大量采用成熟技术，显示出对效费比的重视。初步估算，该舰的长度在90米左右，排水量介于1000至1800吨之间。
作者在文章中集中点评了056型舰简洁高效的武器系统。模型照片显示，该舰在前甲板安装了一门仿制俄罗斯AK-176的76毫米火炮，这也使其成为第3种装备这种火炮的PLAN舰艇(前两种是054A型护卫舰与071型船坞登陆舰)。据了解，AK-176无论在重量(16吨)、射速(120发/分)还是可靠性方面都强于先前引进自法国的100毫米舰炮，056型护卫舰在单位时间内的弹药投射能力因此得到了成倍提高。
另一个亮点是设在后方上层建筑顶部的FL-3000N型24联装短程防空导弹发射装置，它也被搭载于广受舆论关注的“瓦良格”号航母上。与著名的美制“拉姆”导弹相似，这种于2008年珠海航展上首度亮相的武器，采用的是“发射后不管”的红外制导方式，从而减少了对舰载火力控制系统的依赖。
此外，模型上还能发现7管30毫米近防火炮、YJ-83反舰导弹、各种雷达系统及数据链天线的踪影。这些装备大多已在中国海军的其他现役舰艇上经受了实际检验。
保卫海洋权益的多面手
文章特别提到，中国海军新一代舰艇的自动化水平较以往有很大提高，这直接反映在人员编制的缩减上。例如，054A型护卫舰的吨位比老式的053系列增长了近一倍，舰员却从195名降至180名；与之类似，022型快艇的吨位与PLAN过去的仿苏制导弹艇相当，12名艇员的编制则不到后者的一半。就此，外界完全有理由认为056型舰的舰员规模能够控制在110人以下——亚丁湾护航的实践已证明，减少人员并不会影响舰艇的战备能力。
作者还对这种新型护卫舰未来可能扮演的角色进行了一番分析。近年来，中国海军大力建设其“蓝水”能力，但一系列围绕岛屿主权和专属经济区的纷争同样不容忽视。在这样的大环境下，像056型这样具有相当作战能力亦可大批建造的轻型护卫舰，其存在意义便得以凸显。具体来讲，在南海方向，该舰不仅可以给与东南亚诸国的博弈增添筹码，也能作为印度洋反海盗行动的有益补充；而在东海方向，钓鱼岛无疑将成为该舰一展身手的重要舞台，诸如跟踪并驱逐外国潜艇、情报调查船等任务，相信也非常需要它的支持。
文章预测，056型护卫舰最早有望于2012年下水服役，在这个过程中，关于该舰的更多技术细节将逐渐得到披露。目前可以确定的是，得益于中国军事科技与工业能力的进步，这一项目将在多个造船厂同步展开，后续的改进与升级工作也会延续多年。
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